74. Ce se afla pe Sfânta Masă?
Pe Sfânta Masă trebuie să se afle Antimisul, Evanghelia, o cruce, un sfeşnic cu lumânare şi un chivot pentru păstrat Sfânta Cuminecătură, Dumnezeiescul Trup şi Sânge al Mântuitorului noastru Iisus Hristos.
1. Antimisul este o
năframă în patru laturi, ţesută din in ori din mătase, pe care se află
întipărită icoana punerii în mormânt a Mântuitorului. În cusătura Antimisului
se aşază Sfinte Moaşte, pentru că pe el se slujeşte Sfânta Liturghie. Când nu
se face slujba, Antimisul stă pe Sfânta Masă împăturit într-o învelitoare care
închipuie năframa ce acoperea dumnezeiescul cap
al lui Hristos
în mormânt. Obârşia
Antimisului vine din
vremea marilor prigoane împotriva creştinilor. Atunci, spre
a feri Sfintele Daruri să fie pângărite de păgânii care năvăleau în biserici în
timpul Sfintei Liturghii, preoţii înfăşurau Sfintele Daruri într-o pânză
sfinţită şi, fugind cu ele într-un loc ferit, continuau slujba Sfintei
Liturghii, întreruptă de navala păgânilor. Şi azi, de s-ar întâmpla să ia foc biserica,
în timpul Sfintei Liturghii, preotul slujitor poate, dacă e nevoie, să
înfăşoare sfântele vase, Potirul şi Discul, în Antimis şi să le ducă într-un
loc potrivit, unde să ispravească de slujit Sfânta Liturghie, Antimisul
servindu-i de Masă sfântă. Antimisul nu poate lipsi de pe nici o Sfântă Masă
din bisericile în care se slujeşte Sfânta Liturghie. Fără el nu se poate face
Sfânta Liturghie. În împrejurări deosebite, ca de pildă în război, pe câmpul de
luptă, se poate face Sfânta Liturghie în orice loc potrivit, dacă avem Antimis.
2. Sfânta Evanghelie, legea cea nouă, închipuind pe Hristos, stă de-a pururi pe Sfânta Masă, pe Antimis. Aici se mai află o cruce, pentru că pe Sfânta Masa se înnoieşte necontenit dumnezeiasca Jertfă de pe Golgota; una sau mai multe lumânări de ceară, care ard în vremea sfântelor slujbe, şi un chivot, în care se păstrează Sfânta Împărtăşanie pentru grabnica împărtăşire a celor bolnavi, ce nu pot veni la Sfânta Liturghie. Pentru aceasta arde în altar pururea o candelă, atârnată deasupra Sfintei Mese, arătând ca „Lumina Lumii” (Ioan 8, 12) se află pe Sfânta Masă.
75. În afară 
de Sfânta
Masă, ce alte lucruri deosebite se mai află în altar?
Se mai află proscomidiarul, scaunul cel de sus şi diaconiconul. Proscomidiarul este o mică masă prinsă în scobitura din zidul din partea de miazănoapte a Altarului. Pe această măsuţă se pregăteşte din pâine şi vin Sfânta Taina a Jertfei celei fără de sânge de la Sfânta Liturghie. Proscomidiarul închipuie peştera din Betleem în care S-a născut Hristos şi ieslea în care S-a culcat. Scaunul cel de sus se află în spatele Altarului; pe el stă arhiereul în timpul citirii Apostolului, închipuind pe Hristos, marele Arhiereu. Diaconiconul e ca şi proscomidiarul o încăpere în partea de miazăzi a Altarului şi numai la bisericile mai mari. În el se păstrează sfântele vase şi odăjdii ale bisericii, date în grija diaconilor.
76. Care este cea mai frumoasă podoabă a unei biserici?
Cea mai aleasă şi mai
mişcătoare podoabă a unei biserici este pictura, dacă biserica este zugrăvită peste tot
după rânduială. Biserica pe dinăuntru
este împodobită cu sfeşnice, cu policandre şi cu o candelă pentru luminat. Ele
sunt lucrate din metale prețioase;
totuşi, cea mai aleasă podoabă este pictura. Într-o biserică pereţii
sunt acoperiţi pe dinăuntru, uneori şi pe dinafără, din altar şi până în pridvor, cu icoane -
după rânduiala iconografică.
